现代化的世界是冷的。从空调到严格控制温度的医药产品生产，到数据中心空调，再到遍布全球的冷冻/冷藏运输和储藏——“冷链”，未来创造低温的能力已经成为社会发展的标志。
对于冷的需求正不断增长，城市化极大地改变着全球的经济发展，从而产生了一个不断扩大的中产阶级，他们希望更便捷地使用制冷空调设备。目前在发展中国家，食 品在进入市场之前，损耗比例大约是30%～40%。随着冷链的逐步扩展，农场主们可以通过冷藏卡车进行农作物的运输，获得了更多的利润，家庭主妇们可以在 商店购买到更好保存的食品。制冷系统带来了诸多好处。
但是，制冷空调也为环境带来了严重的负担，最主要的原因是它的高能耗。专家指出，应更多关注制冷系统的能效提升，尤其是食品冷链，该领域是制冷大户，其在全球电力消耗中的占比大约是15%。
国际制冷学会（IIR）主任DidierCoulomb认为：“制冷对于气候最主要的影响在于系统的能耗�！贝优┏〉睦淇饩涠�/冷藏运输到零售业的冷冻 /冷藏陈列柜，再到各家各户的冰箱，据估计，美国大约有70%的食品通过冷链运输。未来几年，中国和印度等国家也将达到类似的水平。大多数冷链运输仍使用 柴油。
除了食品，在一个不断变暖的世界，人们还不断寻求让自己更凉爽的方式。联合国政府间气候变化小组（IPCC）预计，新兴经济的空调需求将对全球能源的使用产生巨大影响，预计将由2000年大约300TW?h增长至2100年超过10000TW/h。
被动式供冷设计的新建筑可以减少些许需求，但在炎热和潮湿的发展中国家，将更多地依赖于能耗较大的空调系统，这意味着需要较少能源的系统可以产生巨大的影响。Coulomb指出：“我们必须提升能效系统的品质，推动发展中国家自适应系统的发展�！�
制冷剂排放
同时，作为制造冷量和近零温度的物质，制冷剂因其超高的GWP值和易于泄漏至大气中被称为超级温室气体。威斯康辛-麦迪逊大学工程学教授和制冷专家 DouglasReindl说：“这确实是一个难题。一些我们已经淘汰的制冷剂具有很高的效率，但是，一旦发生泄漏，他们会导致严重的环境危害�！�
制冷系统中，每年制冷剂的泄漏量达到30%，相当于大量的温室气体排放到大气中，并存在几十年甚至上百年。根据联合国IPCC的报告，以零售店中食品冷柜为 代表的商用制冷系统的制冷剂全球年泄漏量大约是40%。2012年，美国商务部所属国家标准和技术协会进行了一项研究，涉及56000种化学品和混合物， 希望找到低GWP值的制冷剂。只有60种物质适用于大多数设备。Reindl指出，研究人员试图开发更新、更好的制冷剂以减少对环境的影响，但目前并不存 在最佳的解决方案。
不断增长的冷经济是一个复杂的议题，加上不断发展和变暖的世界，就变得更加复杂了。正如我们面临的很多其他问题，这将需要综合的解决方案，在做好现有事情的同时开发新的、高科技和便捷的方法，为全世界带来益处。
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